第393章 有妖气，空的城隍阴司

青冥城入夜之后，长街上的灯火陆续熄灭。

临河小城褪去白日喧闹，远处偶有水声传来，混着更夫敲梆子的沉响。

城中百姓大多已经睡下，客栈里仅剩几盏昏黄灯笼悬在檐下，被夜风吹得轻轻摇晃。

直到一声尖叫骤然刺破夜色。

声音尖锐而凄厉，裹着难以掩饰的恐惧，从几条街外传来。

似乎看见了某种骇人的景象，叫声仅持续了一息不到就戛然而止，余音穿过街巷，惊起一阵杂乱犬吠。

客栈内，许青陡然睁开双眼。

房中烛火未燃，清冷月光从窗纸透入，在地面铺开一层淡淡银白。

他盘膝坐在榻上，呼吸平缓，目光已经投向声音传来的方向。

一阵细微气机从门外掠过。

桑芊华的身影随即出现在房中，乌发垂落肩后，径直来到窗边，夜风卷起几缕发丝。

她眸中泛起微光，感知沿着长街迅速铺开。

“有妖气。”

那股妖气来得突兀，夹杂着一丝尚未散尽的血腥，隔着数条街仍能被她清晰捕捉。

桑芊华循着气息探去，眉心很快微微蹙起。

方才还残留在城中的妖气，竟在短短数息间消散得干干净净，仿佛从未出现过。

她又重新查探了一遍。

夜色笼罩着重重屋舍，街巷间除了几个被尖叫声惊醒的凡人，再无异样气机。

“消失了。”

桑芊华目光停在幽暗长街尽头，神色多了几分思索。

许青从榻上起身，神识无声散开。

以他如今的修为，莫说了区区一座青冥城，就是再来十座城池照样能够轻松覆盖。

无形神念越过客栈屋檐，掠过一排排沉寂民宅，最终停在数条街外的一条偏僻小巷中。

巷尾有一座寻常院落。

两扇木门半敞着，门轴上留下了几道染血指痕。

院中翻倒着一张矮凳，地上散落着几件日常用物，墙边还放着没有收进屋内的木盆，一切都透着寻常人家的烟火痕迹。

三具尸体横陈在血泊里。

一名中年男子倒在门边，胸腹被生生剖开，鲜血顺着青砖缝隙流出，体内脏腑已经不翼而飞。

他双手死死抓着门槛，指甲翻裂，显然曾在临死前拼命挣扎。

屋檐下还倒着一名妇人。

她侧身蜷缩，双臂紧紧护着怀中的孩子，后背朝向院门，像是想用自己的身体替孩子挡住灾祸。

那孩子依旧没能活下来。

小小的身躯被妇人抱在怀里，胸腹同样有一道狰狞伤口，里面空空荡荡。

妇人垂下的手掌还盖在孩子头顶，指尖沾满鲜血。

一家三口双眼睁大。

恐惧凝固在他们脸上，至死未曾消散。

院墙外侧残留着一道凌乱脚印，想来先前的尖叫声便与发现这处血案有关。

那人已经逃远，身份无法确定。

许青的神识扫过院中，没有继续向外追查。

他收回目光，语气平淡。

“靠吞食凡人血肉过活，终究成不了什么气候。”

妖族修行虽离不开血食，真正有传承、有根基的妖修，很少会将凡人脏腑当成修行根本。

此等手段看似凶残，增长的妖力往往驳杂不堪，时间一久，连神智都会受血煞侵蚀。

桑芊华仍站在窗边。

她的感知再次掠过那座院落，沿着周围屋舍、街道乃至地下探查一遍，依然未能寻到妖物踪迹。

“倒是古怪。”

“刚行完凶，妖气便散得如此干净，以我的感知，连它往哪个方向走了都看不出来。”

许青来到窗前，朝远处望了一眼。

一座座屋舍沉在夜色中，几户人家已经点起灯火。

隐约有人隔着门窗低声询问，也有人匆忙把门闩抵紧，生怕灾祸落到自己头上。

“找不到便算了。”

许青对追查那头妖物毫无兴趣。

三名凡人的死固然凄惨，终究与他没有关系。

他此番进入大乾，是为了陪桑芊华游历天下，随后前往万寿品丹会，并非专程替大乾各地斩妖除祟。

桑芊华也未动身。

妖物能够在她感知中隐去气息，确实有些蹊跷，还不值得她为此追遍整座青冥城。

两人正准备收回目光，客栈走廊忽然响起开门声。

第一道房门打开之后，紧接着又有数道脚步从不同方向传来。

动静干脆利落，显然都是修行之人。

白日里入住客栈的五名年轻修士很快汇聚在走廊。

五人衣衫整齐，醒来之后便各自收敛气息，神色间还带着几分被惊扰后的冷意。

方才的尖叫声如此凄厉，他们同样察觉到了妖气，只等相互确认位置便准备出门。

楼下掌柜提着灯从柜台后探出头来，脸色发白。

“几位客官，外面怕是出了大事，这个时候还是别——”

一名年轻修士已经从楼梯上一跃而下。

“妖孽竟敢在我们眼皮底下杀人，找死！”

其余四人紧随其后，动作间看不出半分迟疑。

其中一人走到客栈门前，侧耳辨认片刻，抬手指向尖叫传来的方向。

“在那边。”

“先过去看看。”

客栈大门被推开，夜风顿时灌入堂中，将悬挂在梁下的灯笼吹得剧烈摇摆。

掌柜提着油灯站在原地，张了张嘴，最终没敢再劝。

五名年轻修士冲出客栈，脚下灵光一闪，身影接连跃上屋顶。

他们对青冥城街巷并不熟悉，只能循着先前那声尖叫传来的大致方向追去。

许青站在楼上窗边，清楚看见了这一幕。

他知道血案发生在何处，也能将位置直接传给五人，心中并无提醒之意。

桑芊华扫了那几道远去身影一眼。

“倒还有几分血气。”

“年轻人总是如此。”

许青淡淡一笑，转身走回榻边。

客栈外，五道身影已经掠过长街。衣袂破风声接连响起，很快消失在屋舍之间。

他们穿过沉沉夜色，径直冲向那条遍布血腥气的小巷。

......

清晨。

青冥城刚从薄雾中醒来，小巷方向又传出一声惊叫。

这次很快惊动了附近百姓。

衙门差役赶到巷尾，将那座院落围了起来。

三具尸体被白布盖住，大片血迹从布角渗出，顺着青砖缝隙凝成暗红痕迹。

院外已经围满了人。

昨夜追妖的五名年轻修士站在人群中，脸上带着一夜未歇的疲惫。

五人循着城中残留气机追查到天明，跑遍了周围几条街巷，连城墙附近都搜过一遍，始终未能发现妖邪踪影。

他们甚至不知道那妖物何时离开。

除了始终缭绕在城中某处飘忽不定的妖气之外，连妖物的影子都没瞧见。

就像是......那妖物在故意戏耍他们一般。

附近百姓议论纷纷。

“这一家人昨日还好好的，怎么一夜之间全死了？”

“听说肚子都被掏空了……”

“这是犯了邪祟啊！”

“前些日子城里就有人失踪，莫非也是那东西做的？”

“慎言，衙门都没查明白，休要胡说！”

差役大声驱赶围观人群，几个胆子大的仍踮脚往院内张望。

有人看见白布下露出的手臂，当场吓得脸色发白。

客栈二楼，许青三人临窗而坐。

桌上摆着几盘茶点，还有一壶刚煮好的热茶。

桑芊华端起茶杯，目光越过长街，望向巷尾聚集的人群。

“那几个修士查了一夜。”

“什么都没查到。”许青随口道。

昨夜妖气消失得极快，桑芊华以四品巅峰的感知都找不到线索，那五人更加无从下手。

能够追查至今，相较于许多视凡人为蝼蚁的修士来说，已经算得上是尽心了。

苏清浅坐在另一侧。

她一直没参与两人的谈话，听到街上有人提起妖邪，才抬眼朝巷尾方向看了片刻。

“青冥城没有城隍么？”

许青转头看向她。

苏清浅端起茶盏，指尖轻轻拨动杯盖。

“一城之中，阳间有衙门，阴间有城隍。城隍立于地脉，麾下还有鬼差日夜巡查。昨夜那妖邪杀人食脏，闹出的动静算不上小，城隍怎会毫无察觉？”

桑芊华闻言，目光微动。

她初次进入大乾，对人族神道体系所知不多。

许青与俸仙司打过数次交道，甚至亲手覆灭过凤阳县城隍庙，自然清楚城隍在大乾神道中的位置。

城隍受朝廷册封，执掌一城阴司，监察诸般邪祟怪事。

寻常妖鬼潜入城中，阴神未必能立刻发现。

眼下已经出了人命，一家三口惨死，妖气还在城中显露过，阴司至今毫无动静，确实说不通。

许青想起太行山。

在自己的地界内，山风变化、地脉震动、草木惊动，都很难逃过他的感知。

青冥城城隍的权柄纵然不及自己，探查城内藏匿的邪气总该是能做得到的。

他放下茶杯，神识沿着脚下地面沉入地脉。

神念掠过长街，很快找到城中的城隍庙。

庙宇坐落在城池一侧，香炉、神像、殿堂俱全，从外面看不出异样。

许青的神识从庙中穿过，顺着地脉继续下沉。

一片阴气笼罩的空间渐渐呈现。

那是青冥城阴府。

阴府格局与地上庙宇相似，面积更为宽阔。

高大殿宇隐于灰暗阴气中，石阶一直延伸到深处。正殿堂案摆放整齐，两侧廊道相互连通，供阴神鬼差行走的门户依然存在。

整座阴司寂静无声。

许青的神识从正殿扫到偏殿，又探入后方几处院落。

一处处殿门敞开，堂案后空无一物。

阴气在地面缓慢流动，几张散落的纸页伏在墙角，许久不曾有人翻动。

找不到城隍。

判官、校尉、鬼差，同样不见踪影。

偌大的阴府保留着完整轮廓，里面连一道阴魂气息都没有。

许青收回神识，眼中浮现一丝意外。

“阴司是空的。”

桑芊华放下茶杯。

“一个阴神都不在？”

“殿宇和堂案都还在，城隍鬼差不知去了何处。”

苏清浅脸色微变。

她出身白莲教，知道大乾各地城隍皆受俸仙司节制。整座阴司空置，事情明显超出了寻常妖邪作乱的范畴。

“难怪那妖物敢在城中食人。”

苏清浅朝窗外望去，神情多了几分凝重。

“青冥城恐怕早就出了问题。”

“那是大乾官府与俸仙司该操心的事。”

许青重新端起茶杯，喝了一口。

“本王没兴趣替他们收拾残局。”

苏清浅看了他一眼，没有继续开口。

说来她是白莲教的圣女，大乾官府恨不得杀之而后快，她当然不会帮大乾官府的忙。

只是眼下的情况，很多时候对白莲教都是个机会。

若是趁机助城内百姓除了邪祟，自然能够收获一众信徒。

不过她现在也没有闲心去想这些了，行动都受制于许青，一身法力无法动用，何谈去做别的事情。

街上的差役已经开始搬运尸体，围观百姓仍未散尽。那五名年轻修士站在巷口低声交谈，显然打算继续寻找妖邪线索。

许青三人用过早点，当即离开客栈。

他们出了城门，沿着南下道路继续前行。

苏清浅曾多次行走大乾，对各州道路熟悉。

她在城外辨认过路碑，确认方向无误，三人便朝开州南方而去。

青冥城渐渐远去。

城外官道穿过丘陵，前方很快没入山林。

清晨雾气尚未完全散尽，湿润水汽挂在枝叶间，偶尔有飞鸟从林中惊起，掠过三人头顶。

他们一路前行，始终未曾改变方向。

身后的青冥城早已被重重丘岭遮住，连城后那座青山都看不见了。

约莫过了一炷香。

许青走出一片林地，脚步忽然停住。

桑芊华紧跟在他身侧，察觉到他的变化，顺着目光望向前方。

丘陵在云雾中缓缓铺开，一条大河横卧在山脚下。

河水绕过山势，向远处蜿蜒流去。

河岸边坐落着一座城池。

灰褐城墙依山而建，城内屋舍层层铺开，后方青山隐在薄雾中。

城墙、河道、山势，与他们一早离开的地方分毫不差。

苏清浅停在后方，眼神陡然一凝。

“怎么会......”

许青脸上的平静一点点褪去，金色竖瞳在眸中浮现。

三人清楚记得，他们离城后一路南行，未曾绕路，更没有折返。

前方那座城池仍安静地立在大河边。

城门上方，三个熟悉的大字映入眼中。

青冥城。